魏溪与小丫头同病相怜，自然心生怜惜。
苏晋之知道他想什么，没有再出口阻拦。他同意替他向李青娘问价，不论多贵，都将小丫头赎出来。
二人下楼，楼下的丝竹已响，筵席也已开始。不过相隔几个时辰，这栖芳阁里又是一派歌舞升平，仿佛白天那惊心动魄的一闹只是说书人口中的一个段子。
嫣红赎身后本不再出席这样的场面，这天晚上却盛装打扮，款款走到苏魏二人桌边，为他们斟酒布菜。大厅中还有不少宾客，有的从前只闻嫣红其名，未曾见过真容，这时看见传说中的头牌，都是瞧得眼睛也直了。
酒过三巡，一个醉醺醺的嫖|客走上前来，一手持酒杯一手持酒壶，斟了一杯，递给嫣红：“嫣、嫣红姑娘，这是上好的……武陵、武陵杏花酒，我特地托人不远千里带来，来！敬你一杯！”
嫣红微微蹙眉，她早已脱了妓籍，这些人却还当她是妓子调戏。一旁的魏溪眼看就要发作，苏晋之却是淡淡扫了那人一眼，接过酒杯：“我代她。”
说罢，他将酒仰面一饮而尽，而后嘴角轻轻一勾，毫不客气地讽刺：“杏花酒？恐怕老兄被人诳了，还不自知。”
那人被扫面子，顿时大怒：“你说什么屁话！你这穷酸书生！莫非当自己是萧亭柳么，敢在这里耀武扬威，我敬嫣红姑娘的酒岂是给你这穷酸喝的！”
他还要再骂，已被前来解围的李青娘拉开。后者嘻嘻赔了个笑脸：“莫问是不官来这儿可不就是寻开心的，喝得尽兴才最紧要嘛。来来来，姑娘们，好酒好菜地招呼着，让大爷消消气！”
她安抚了那人，一转身坐到苏魏二人桌边，摇了摇头：“青楼里多的是这样的无赖，二位恩公，千万不要与他们置气。”
二人当然不与他一般见识，如此闹剧，笑笑也就过去了。
李青娘又道：“哎，想当年在登州的琼仙楼，可不比这里热闹十倍，当时全天下的英雄豪杰都齐聚一堂，哪有这些地痞作威作福的份。要是谁敢乱耍流氓，不讲规矩，第二天准给斩手斩脚扔到了街上。哪还有人会随便胡闹？”
“这么厉害？”魏溪听得来劲，好奇道，“那登州是什么地方，有许多江湖人么？”
“登州位处黄海之滨，靠近蓬莱、烟霞，本来就是个繁华的港口。听说十多年前，有人在蓬莱的岛上发现了什么剑冢，自打那以后，就不断的有江湖人涌来，从登州登船，出海寻剑，从不间断。”
“剑冢？那是什么？”
李青娘摇摇头：“我一个妇道人家又怎么知道？只听说，约莫是藏了很厉害的兵器，所有练武之人都争着想抢。就在十二年前，突然有一天，登州城有几百名挤各地来的剑客一齐坐船出发，但听说那些大船，最后十艘里有九艘都没有回来。”
“出什么事了？遇到风浪了吗？”
“不知道，不是天灾，便是人祸吧。江湖人不就是这样吗，脑袋别在裤腰带上，不是死在风浪里，也要死在刀尖上的。”说着，李青娘给他添了点茶，“听说小英雄不能喝酒，来，以茶代酒，我敬你一杯。”
魏溪把茶喝了，苏晋之给他夹了一筷子菜，接着问：“青娘在登州住到几时？”
“住到五年前，才搬回来的。上安是我老家，年纪大了，就不想在外飘了。”
“登州……后来如何？”
李青娘抬眼瞧了瞧他，先前她问他是否到过登州，苏晋之一口否认。但听他言下之意，分明对那儿十分关心。李青娘见惯场面，知道有些话对方不提，自己也不便说破，便只挑他问的回答：“自那一乱之后，登州就一败涂地啦。官府派了好多兵丁出海，说是要找那些剑客的尸体。可是他们搜寻了很久，也没找回多少。这些剑客有不少都是大门大派里的人，听说当时武当、少林、昆仑、华山、雁荡等等门派的高人都来了！可惜那些大人物我都不认识，他们也不来琼仙楼，都是驻扎在登州城的客店里。这么闹腾了一阵，也没见闹出什么结果，渐渐地，便没了下文。”
“烟霞派呢？”苏晋之问。
“哦，你说烟霞派呀。原本烟霞子弟在登州城里最是常见，自打这一闹以后，就越来越少见着了。听说那些门派觉得自家子弟死得蹊跷，都怀疑是烟霞派搞鬼，只要烟霞子弟落单，就会受人伏击。所以这一来二去，烟霞子弟也不敢再出来招摇，成天窝在自己的岛上，连门都不敢出啦。”
苏晋之点点头，自言自语道：“盛极必衰，也是必然。”
李青娘道：“哎，也是，我在登州待了十年，烟霞派的名声的确是一年比一年糟糕，但在那一场怪事之前，还不至于如此难听。自打那一后，这门派的人就真的成了过街老鼠，人人喊打了。”
一个有百年历史的门派就这样衰落，不是不叫人唏嘘的。魏溪在旁边听了，也很是感慨一阵。但过不了多久，他就拽了拽苏晋之的衣服：“师兄，不对。”
“如何？”
“这周围的人，有问题。”
苏晋之也看出来了，脸色镇定，点了点头。
魏溪压低声音：“他们都藏着功夫。”
他白天没听出屋顶的埋伏，这下已学了乖，时时刻刻眼观六路耳听八方，两人才坐下聊了没多久，便发觉周围的人都不太寻常。
李青娘在旁边听见他们对答，当下汗毛倒竖，磕磕巴巴道：“是、是哪几个？”
魏溪